據(jù)說，意大利人托里拆利（Trricelli：1643年）是第一個創(chuàng)造出真空的人。他將裝滿水銀的玻璃管倒置在裝滿水銀的盤子中，玻璃管中水銀柱上方產(chǎn)生的空隙就是真空。

盡管這在當時是一個很有說服力的實驗，但如今我們已經(jīng)知曉，管子內(nèi)部的空隙實際上并不是空的，而是含有水銀蒸氣、水蒸氣等許多氣體。即使在科技發(fā)達的今天，也很難創(chuàng)造出完全空曠的真正真空。

真空度是用單位面積上的力（壓力）來表示，單位是帕（帕斯卡）。這就是SI單位中的N/m2（牛頓/平方米），是真空所特有的單位，取自以帕斯卡原理而聞名的Pascal。

以前所使用的單位，是源于托里拆利創(chuàng)造真空的Torr。在托里拆利的實驗中，水銀柱的高度為760mm，截面積為1cm2，因此1個大氣壓的壓力（真空度）為760托。由于水銀的比重為13.6g/cm3，13.6×76cm＝1033.6g/cm2，每1cm2的壓力略高于1kg。

除了Pa和Torr外，壓力單位還有百帕和Lb/in2等，在天氣預(yù)報和大氣壓等中很常見。這些單位之間的關(guān)系如【表1】中所示。例如，1Torr就是133.3Pa，便于進行單位換算。

【表1】壓力的單位換算